Este libro no es solo una ventana a los modos de habitar una ciudad, sino la propuesta de una mirada amplia, transferible a otras ciudades, sobre los espacios públicos que, a través del estudio de su uso, ofrece una lectura coherente de la geografía social y física de una ciudad. El estudio del espacio público se aborda hoy, en particular en las grandes ciudades y al margen de lo que ofrece el análisis cuantitativo, con gran carga de lugares comunes y de clichés propios de una ciudad genérica. En cambio, el análisis detallado de lo que sólo se puede encontrar en el caso concreto, nos habilita una explicación con capacidad para encender una luz universal. Como se explica en la introducción del libro, es necesario acercarse a un lugar de la ciudad concreto, a un lugar quizás banal en apariencia, para detectar un uso social significativo. La elección, afectiva o comprensiva, conduce a establecer cierto orden entre la gran diversidad de lugares y de situaciones en una gran ciudad como Río. Una plaza, un parque, un jardín o un trozo de playa, en cuanto tales lugares, ofrecen oportunidades de estudio donde desvelar las singularidades y las reglas del comportamiento social. En cada caso arraigan identidades sociales adaptadas a la morfología de los espacios públicos y lo común se desvela en el uso colectivo. Espacio de encuentro, programado o espontáneo, dirigido por actividades necesarias, sociales o voluntarias, como explicaba Gehl, pero siempre espacio compartido, de manera explícita o simple resultado de la coincidencia. Un análisis que no puede prescindir de la experiencia del espacio.
