A menudo confundido con el escritor catalán Josep Pla, el discreto y cordial funcionario de la Sociedad de Naciones José Pla Cárceles fue un excelente observador de la vida de las grandes ciudades y de la evolución de la política de la Europa de entreguerras. Escritas en Ginebra en 1945, estas memorias, inéditas hasta ahora, suponen un atractivo retrato de un significativo grupo de periodistas y diplomáticos, «el plantío español del Támesis» (de Ramiro de Maeztu a Julio Camba, de Salvador de Madariaga al caricaturista Paco Sancha), que vivieron en Londres poco antes y poco después de la primera Guerra Mundial. Pla Cárceles dio clases de español en la universidad, visitó el frente de guerra, tradujo a Conrad, conoció a Churchill y supo combinar el retrato del Londres eduardiano de forma amena en un libro en que las referencias históricas reflejan a un lector experimentado, y el desenfado estilístico debe derivar, forzosamente, de los hábitos de un viejo lector de diarios.
«José Pla conserva y refleja, en su persona y en sus escritos, una distinguida gravedad interior, una ponderación sobria y dúctil, y una especie de elevación moral y de seriedad efectiva.» Gaziel
«Quizá le ayudase este humorismo de fondo a nutrir y mantener su más bella cualidad, que era un hondo sentido de equilibrio moral e intelectual. [...] Pla me dio siempre la impresión de encarnar esta rara avis de la fauna internacional: un español objetivo.» Salvador de Madariaga
José Pla Cárceles. Nació en Cartagena en 1879, hijo de familia valenciana y murciana. Aunque comandante de Marina, fue un hombre de letras que ejerció básicamente de periodista y de traductor. Políglota (dominaba perfectamente el francés, el italiano, el inglés y el alemán), residió en Londres a partir de 1907, donde ejerció como lector de español en King’s College y destacó por sus numerosos trabajos editoriales y periodísticos. En 1922, fue nombrado miembro y, posteriormente, jefe de la Sección de Información de la Sociedad de las Naciones en Ginebra, donde murió en 1956. Publicó algunos libros como La misión internacional de la raza hispánica (1928), La Sociedad de las Naciones lo que es y cómo funciona (1929) o El alma en pena de Gibraltar (1953) y colaboró esporádicamente en diarios y revistas como Iberia, El Sol, Destino, La Vanguardia o ABC.
Xavier Pla (Girona, 1966) es crítico literario y profesor de literatura catalana en la Universitat de Girona, donde dirige la Cátedra Josep Pla de Literatura y Periodismo. Es autor de numerosas ediciones de obras de Josep Pla, Eugeni d’Ors o Eugeni Xammar. Coeditor de los volúmenes colectivos Cosas vistas, cosas leídas. La edad de oro del periodismo literario en Cataluña, España y Europa (2014), A Civil War of Words; The Cultural Impact of the Great War (2016) y En el teatro de la guerra. Cronistas hispánicos en la Primera Guerra Mundial (2020), centra sus intereses en el estudio del memorialismo contemporáneo y el periodismo literario.
