ESPACIO DE PODER, CIENCIA Y AGRICULTURA EN CUBA: EL CÍRCULO DE HACENDADOS, 1878-1917.

En 1878 se creaba en La Habana el Círculo de Hacendados que constituyó la expresión corporativa de los productores azucareros entre los siglos XIX y XX para ser sustituida, a partir de 1903, por La Liga Agraria. Su actuación y pensamiento institucional reflejó una nueva mentalidad basada en la ciencia como premisa del desarrollo y progreso insular ante los nuevos cambios técnico-organizativos operados en la modernización de la industria azucarera finisecular. Al cabo de los años la asociación se convirtió en un espacio para la ciencia agrícola y la innovación tecnológica. En su reorganización de la agricultura sobre bases racionales la corporación tuvo que afrontar la primera crisis ecológica cuyas señales fueron la disminución de los rendimientos agroindustriales y la decadencia y reducción del ciclo de vida de las plantaciones cañeras más antiguas. Los reformadores agrícolas e ideólogos de la institución intentaron hallar soluciones a estos problemas que cuestionaron profundamente la relación establecida por los hacendados con la naturaleza. Sus debates institucionales pueden ser calificados como precursores del pensamiento ecológico y medioambiental en el país.
Su vida institucional nos permite revalorar la actuación de las élites agrarias hispano­cubanas y sus relaciones con otros actores sociales, en particular con la burguesía agraria y sectores medios rurales. Estos últimos grupos encontraron su espacio dentro de la asociación hasta convertirse en la fuerza rectora del pensamiento institucional y, en menor medida, del desempeño económico en el que las élites hispano-cubanas pudieron tener mayor presencia, sobre todo cuando debatían las reivindicaciones antillanas en el ámbito de las Cortes.