Alejo Carpentier es, sin duda, uno de los más grandes e influyentes escritores hispanoamericanos del siglo XX, y uno de los fundadores de la literatura cubana contemporánea. Cuando en 1977 le fue concedido el Premio Cervantes [?] Su personalidad es múltiple, como múltiple es su obra, y por eso ha llegado a interesar a un público muy heterogéneo. Domina todos los estratos de la lengua, desde el más culto hasta el habla popular de su tierra; trabaja también con lenguas clásicas y modernas, por lo que sus escritos generan una riqueza léxica fuera de lo común. Pero lo más interesante es la cantidad de registros y tonos que poseen sus novelas, pues allí se dan cita los mejores escritores y personajes de la literatura universal, los maestros de la música y los próceres de la historia. La obra completa de Carpentier es una sinfonía de voces de varios siglos, en la que cada individuo reivindica su cultura, su país, su clase social, su tiempo. Por allí pasan ilustrados europeos, esclavos africanos de la Colonia y la época de la independencia, eruditos de todas las tallas, militares, dictadores, campesinos, burgueses, descubridores, conquistadores, héroes y villanos, aristócratas, obreros, etc.[?] Por todo ello, no es extraño que durante todo el año 2004, a los cien años de su nacimiento, haya habido numerosas iniciativas para conmemorar una fecha tan señalada. En la primera semana de julio, nos reunimos en la Casa de América un grupo de escritores, profesores, historiadores y antropólogos, para continuar reflexionando sobre los fundamentos de nuestra civilización contemporánea, siguiendo las pautas que trazara Carpentier en alguna de sus obras maestras. [?] Llegados de diversos puntos de Cuba, Venezuela, Estados Unidos y España, durante tres días discutimos las ponencias que se publican a continuación. (Álvaro Salvador y Ángel Esteban, PRESENTACIÓN)
