El título de este libro está tomado del eslogan «El Papa por España», que Pío XII repitió muchas veces al recibir a peregrinos españoles que gritaban: «España por el Papa», y muchos años después de su muerte todavía resonaba en la memoria de un buen número de ellos.
Resulta muy difícil historiar fríamente los veinte años del pontificado de Pío XII (1939-1958) en sus relaciones con España, pero el autor procura mantener una actitud muy discreta al tratar cuestiones ante la cuales todavía hoy es difícil no tomar partido en uno u otro sentido. Al respecto, el método elegido consiste en remitir constantemente a las fuentes documentales, que en su casi totalidad proceden del Archivo Apostólico Vaticano, y en reproducir abundantemente textos inéditos.
Se trata de un cometido ético, hecho intencionalmente con el fin de dejar hablar a los protagonistas para que el lector saque sus propias conclusiones, que pueden ser diversas de los comentarios o apreciaciones del autor.
Protagonista indiscutible de la historia de la humanidad durante unos años centrales del siglo xx, Pío XII fue una personalidad más importante que muchos reyes, príncipes, políticos, científicos, literatos, deportistas, artistas, etc., porque vivió muy de cerca los grandes males de la primera mitad de dicha centuria.
Y con respecto a España, su pontificado marcó profundamente la vida religiosa, sociopolítica y cultural, como podemos ver a través de sus 68 discursos y radiomensajes dirigidos a españoles en diversas circunstancias, íntegramente reproducidos en este libro y ampliamente contextualizados.
Tras los capítulos dedicados a la actividad de Eugenio Pacelli, primero como cardenal y después como papa Pío XII, el autor ofrece una síntesis sobre la Iglesia en España durante los cuatro lustros de su pontificado.
