Trata-se da obra fundadora da história urbana portuguesa, referente à Época Moderna, nos campos da história social e da demografia histórica. A temática escolhida era, ao tempo em que foi concebido o projeto de investigação (1961) tendente à elaboração da tese de doutoramento, muito inovadora e ousada no panorama da investigação histórica das Universidades portuguesas. Referindo-se à historiografia anterior sobre Coimbra, escreveu António de Oliveira: “Dominando a vida conimbricense, a Universidade igualmente absorveu, de modo geral, a atenção dos historiadores. […] Mas para que Coimbra estudasse e ensinasse tornava-se necessário o trabalho quotidiano de muita gente, integrada ou não no corpo universitário. Gente sem nome e sem posição, a maioria das vezes. Mas Homens. Por ele nos interessámos, ao pretendermos contribuir para a história social de Coimbra, e não apenas pelos que brilharam pelo nascimento, riqueza, poder ou inteligência. A fisionomia da cidade foi moldada pelos rostos de uns e outros”. Começavam a cumprir-se em Coimbra os desígnios de uma história nova atenta a “todos os homens e ao homem todo”. Como obra modelar dos novos rumos da História Local e Regional, ultrapassando assim a “História particular das localidades”, a compreensão do local é feita no contexto do nacional, com as limitações decorrentes da inexistência, ao tempo, de estudos similares para outras regiões do país que permitissem análises comparativas; estudos que viriam a ser realizados por uma nova geração de modernistas que se habituaram a folhear, sempre com proveito, A Vida Económica e Social de Coimbra... Sempre jovem e ousado nas suas ideias e projetos, ofereceu-nos agora a oportunidade de viajarmos, em meio digital, pelas páginas da sua tese de doutoramento, guiados por um precioso índice e por outros instrumentos de pesquisa que as novas tecnologias possibilitam.
