La vida y la obra de Malwida von Meysenbug (1816-1903) —autora inexplicablemente postergada en los medios académicos, y citada casi siempre como mera anécdota en las biografías de Nietzsche— se sitúan entre el grupo de las primeras salonnières alemanas (Henriette Herz, Rahel Varnhagen, Johanna Schopenhauer) y los avances que Lou Andreas-Salomé, Helene von Druskowitz, Resa von Schirnhofer o Meta von Salis imprimieron al pensamiento en clave femenina en las últimas décadas del xix y comienzos del xx.
Dotada de una sólida formación literaria (Goethe, Schiller, Hölderlin, Lenau…), filosófica (Fichte, Feuerbach, Hegel, Schopenhauer…), pictórica y musical, Malwida fue un verdadero Freigeist (espíritu libre) por su independencia intelectual, su antidogmatismo, su defensa incansable de la emancipación femenina, su ferviente promoción de una educación paritaria y su labor en pro de la mejora de las condiciones laborales y sanitarias de los trabajadores, ideales por los que renunció a sus privilegios nobiliarios y sufrió (mucho antes que Hannah Arendt o María Zambrano) un penoso exilio en Londres y Roma. Participó activamente en la Revolución del 48, en el esplendor (y miseria) de la Inglaterra victoriana, en el desarrollo del Risorgimento italiano, en el descubrimiento por parte de la intelligentsia europea de la filosofía de Schopenhauer y en el triunfo del movimiento wagneriano.
Consciente de la extraordinaria riqueza y dinamicidad de su ajetreada existencia —en la que vio un epítome de las ilusiones, proyectos y frustraciones de toda una generación europea—, Malwida quiso dejar un aleccionador testimonio de su peripecia vital en estas Memorias de una idealista (1876), que se completan con una segunda parte, El ocaso vital de una idealista (1898). Comparadas en su momento con las Confesiones de Rousseau, las Memorias de Malwida alcanzarían gran difusión y un buen número de ediciones, contando, entre otros, con la admiración de Nietzsche.
El lector asiste a la paulatina evolución espiritual de la autora, desde el desengaño amoroso y político al encuentro con Schopenhauer y la Gesamtkunstwerk (obra de arte integral) wagneriana, entablando ameno y vívido contacto con una impresionante galería de destacados protagonistas de la vida política, filosófica, artística y musical del siglo de las revoluciones: Th. Althaus, Gottfried y Johanna Kinkel, G. Mazzini, G. Garibaldi, A. Herzen, R. Wagner, F. Nietzsche, Paul Rée, F. Liszt, Romain Rolland y A. von Warsberg, con los cuales Malwida mantuvo un fecundo contacto personal y epistolar. Todos ellos formaron parte de lo que Stefan Zweig describe como «el mundo de ayer», un mundo cargado de emoción, compromiso e idealismo, en el que Malwida intervino apasionadamente.
Una obra imprescindible que permite reconstruir desde dentro un período decisivo de la historia sociopolítica y cultural del continente europeo, al tiempo que recupera para el público hispanoparlante la figura de esta precursora del feminismo contemporáneo, cuya tolerancia, idealismo e inquebrantable fe en el ser humano, además de servir de luminoso referente para la juventud actual, quedan perfectamente resumidos en las últimas palabras que pronunció en su lecho de muerte, poco antes de que sus restos reposaran, junto a los de Shelley, Keats y August von Goethe (hijo de J. W. Goethe), en el Cimitero acattolico de la Ciudad Eterna: «Amore, pace!»
