Esta obra examina el cambio operado en san Agustín, el año 397, respecto de la doctrina de la gracia. Se trata de un tema controvertido, pues algunos estiman que con él modificó la doctrina de la Iglesia de modo dramático, tanto que habría dado pie a muchos herejes y, colateralmente, a muchas guerras y calamidades a lo largo de la historia, ?en el menos malo de los casos? a una concepción de la gracia que debilita la libertad del hombre.
El libro consta de cuatro partes, tres de ellas dedicadas a demostrar que las mencionadas acusaciones son erróneas, y que la culpa de esas consecuencias indeseadas no es debida a la doctrina de la gracia agustiniana, sino más bien ?por un lado? a la interferencia de un prejuicio causal que la entrecortó, y ?por otro? a la responsabilidad de sus intérpretes. La firmeza intelectual de san Agustín alcanza a matizar en sus tesis el grado de convicción con que las propone, que es distinto para cada cambio introducido, y deja así ?en algunos? espacio para otras posibles apreciaciones. Además, él ha revisado como ningún otro escritor en la literatura universal sus propios errores advertidos, con el fin de que quien lea sus obras no lo imite ni siga en lo que yerra, sino solo en su progresión hacia la verdad (Retractationum prologus, PL 32, 585-586). San Agustín no impone, pues, su pensamiento, es quien lo lee el que se hace responsable de seguirlo o no, según sean su fe e inteligencia.
Siguiendo el mencionado deseo de san Agustín, la cuarta y última parte del libro está dedicada a proponer una solución razonable al problema de fondo que afecta históricamente a la doctrina de la gracia. A este fin, se propone una distinción entre causar, producir y dar, con especial atención a las peculiaridades del dar como actividad personal e interpersonal. Por medio de estas ?pero siempre con sumisión al Magisterio de la Iglesia, y sin desautorizar el enfoque causal? se procura precisar la gratuidad de la gracia, a la vez que se hacen varias propuestas relativas a las nociones de propósito divino, elección de la gracia, omnipotencia y predestinación, con las que resulte posible evitar los problemas históricos referidos, y mejorar la intelección humana del gran misterio de la gracia.
