TEORÍA Y ESTRUCTURA SOCIALES

La obra de Robert K. Merton es la cumbre de la sociología clásica. La mayor parte de sus principales escritos aparece antes de la difusión de las cuatro escuelas paralelas a la corriente central de la sociología científica contemporánea: la elección racional, el neomarxismo, la teoría crítica y su pariente próximo, la hermenéutica (o sociología comprensiva o interpretativa). En particular, Teoría y estructura sociales causó sensación en la comunidad sociológica porque por primera vez, desde el tratado de Max Weber -Economía y sociedad (1921)-, un sociólogo ofrecía una colección de ensayos sobre una amplia variedad de temas.

Este volumen se divide en cuatro partes. En la primera, Merton expone la historia de la teoría sociológica y da cuenta de los paradigmas, códigos y postulados del llamado análisis funcional. Establecida esa base, en la segunda parte analiza temas seleccionados de la estructura social y fundamenta su oposición a las teorías de Freud -y de algunos de sus seguidores, incluido Fromm- por considerarlas anarquistas. La tercera parte se enfoca en la revisión crítica de problemas generales y específicos de la sociología del conocimiento y de la comunicación de masas. Finalmente, la cuarta parte está dedicada a la sociología de la ciencia, es decir, al estudio de la interdependencia dinámica entre la ciencia y la estructura social que la envuelve.
Mario Bunge, autor del prólogo de la cuarta edición, explica que Merton puso fin a toda una tradición al fusionar el dato con la hipótesis, el trabajo empírico con el teórico. Por ello, a medio siglo desde la publicación de la última edición revisada por el autor, el libro sigue siendo fundamental para entender la evolución de la sociología y sus enfoques actuales.