El descenso a los infiernos ha suscitado siempre fascinación, como muestran las numerosas huellas que ha dejado en el arte y la filosofía, pues el hecho de que alguien baje al mundo de los muertos rompe ya de por sí una barrera, y abre, por su enorme carga simbólica, innumerables posibilidades al relato. Y siendo así, no obstante, el tema, como asunto literario, no ha sido objeto de demasiados estudios. Por ello lo abordamos en nuestro ensayo bajo una perspectiva muy concreta: como una estrategia narrativa para sustentar la trama, que ha permitido construir, gracias a relevantes patrones, la arquitectura de numerosas creaciones a lo largo de toda nuestra historia literaria.
En este trabajo ofrecemos una panorámica general de su tratamiento en la literatura clásica, española e hispanoamericana, a modo de primera visión de conjunto, para afrontar a continuación el análisis de ocho obras de la literatura en español. Estas ilustran la proyección del tema a lo largo de nuestras letras, desde la Edad Media al siglo XX, pasando por cada una de las épocas que median entre una y otra, y desvelándonos así la evolución en su tratamiento: Los Milagros de Nuestra Señora, El Quijote, El condenado por desconfiado, Lucrecia, Don Álvaro o la fuerza del sino, Rimas, Altazor y Pedro Páramo, que representan a los tres grandes géneros literarios: lírica, narrativa y drama; y que además recogen y diseñan, cada una a su manera, los componentes del mito previamente señalados.
