La historia de cómo emergen los virus que afectan a los humanos y a los animales de los que dependemos y qué hemos aprendido sobre ellos tras siglos de ciencia veterinaria. En 1896, el bacteriólogo Ernest Hankin estudió el Ganges y descubrió algo que no supo explicar. El río, pese a recibir los rest...
La historia de cómo emergen los virus que afectan a los humanos y a los animales de los que dependemos y qué hemos aprendido sobre ellos tras siglos de ciencia veterinaria. En 1896, el bacteriólogo Ernest Hankin estudió el Ganges y descubrió algo que no supo explicar. El río, pese a recibir los restos semiquemados de miles de cadáveres, no propagaba el cólera. Había algo invisible en el agua que mataba bacterias. Veinte años después, Félix d Herelle lo encontró en las heces de soldados que se recuperaban de disentería y lo llamó bacteriófago: «el que se come a las bacterias». Eran virus. D Herelle dedicó su vida a usarlos contra infecciones, fue nominado ocho veces al Nobel sin recibirlo, y su trabajo quedó sepultado cuando llegaron los antibióticos. Hoy han vuelto. El Ganges quizá tenía razón. La salud humana, la animal y la del entorno forman un único sistema. Cuando el mundo descubrió el significado de palabras como zoonosis, cepa o tormenta de citoquinas, Pedro Rubio llevaba cuarenta años trabajando con ellas. Catedrático emérito de Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Veterinaria de León, ha dirigido epidemias desde primera fila, ha manejado coronavirus del cerdo en el laboratorio y aplicó mucho antes —en granjas, no en titulares— las mismas medidas de cuarentena, aislamiento y biocontención que la pandemia de covid-19 puso en el centro del debate público. Para los veterinarios, nada de eso era nuevo. Este libro es el fruto de esa experiencia. Explica cómo funcionan los virus, por qué emergen enfermedades nuevas y qué tiene que ver con ello la intensificación ganadera, la pérdida de ecosistemas o el movimiento incesante de personas y mercancías. Recorre pandemias que asolaron millones de animales —la peste bovina, el síndrome reproductivo porcino, la peste porcina africana— y que el público nunca llegó a conocer, aunque deberían habernos advertido. Explica por qué los murciélagos, que conviven desde hace millones de años con virus letales sin enfermar, son uno de los grandes enigmas de la biología y uno de los mayores reservorios naturales del planeta. Y traza la historia de los fagos, virus que matan bacterias y que pueden ser nuestra próxima línea de defensa frente a las resistencias a los antibióticos.
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