Esta obra es un análisis histórico, jurídico, sociológico y arqueológico del ámbito de la cárcel y el encarcelamiento, de las penas y de los castigos, pero también de la suerte de los cautivos y de los esclavos, así como de la estructura y organización carcelaria en el mundo romano y griego: se analizan los casos ateniense, de Esparta y Siracusa, en Roma, durante la época republicana y la expansión del sistema represivo en las provincias del imperio; todo ello abarca un extenso y variado número de aspectos, mítico, religioso, histórico topográfico; lugares de encarcelamiento (campamentos militares, monasterios), tratamiento de los presos: alimentación, visitas, intentos de fuga; tipos de muerte en la cárcel, etc., que ofrecen una completa panorámica de la cárcel y en el encarcelamiento en el mundo antiguo tanto romano como griego. Se complementa el estudio con anexos de individuos que sufrieron encarcelamiento en esos periodos, que incluyen año, nombre, lugar y fuente. Así mismo la obra cuenta con índices geográfico, onomástico, de cosas y lugares comunes, de fuentes, y una amplia bibliografía.
