A lo largo de la edad contemporánea, Álava ha mantenido cierta especificidad en el conjunto de Euskadi. A diferencia de Navarra, nunca se ha discutido su carácter vasco, pero sí ha habido numerosos debates sobre el modo en que debía relacionarse con el resto del País Vasco o sobre su inclusión en los sucesivos proyectos de Estatuto de autonomía. Ello se ha debido a la pervivencia de cierta identidad diferenciada, basada en parte en un foralismo alavesista.
Todo ello se plasmó incluso en la elaboración de varios proyectos de Estatuto de autonomía para Álava o en la aparición de grupos políticos que defendían la identidad diferenciada de Álava. Dependiendo del contexto, estas ideas se han vinculado mayoritariamente a sectores conservadores o incluso tradicionalistas, pero también a veces se han defendido desde posiciones de izquierda. Por el contrario, como es lógico, el nacionalismo vasco ha respaldado sin fisuras —también desde la propia Álava— la integración de esta provincia en el País Vasco autónomo, aunque a la vez defendiera su régimen privativo. Todo ello ha generado una importante cantidad de documentos de todo tipo, de gran interés historiográfico, jurídico y político.
Este libro recopila una selección de textos relacionados con esta cuestión, desde 1876 hasta finales del siglo XX. Se incluyen tanto los que ponen el énfasis en la especificidad alavesa como los que, oponiéndose a estos, defienden su vasquidad, abordando cuestiones de carácter identitario y jurídico-político (Fueros, Estatutos de autonomía, Conciertos económicos, etc.). A diferencia de otros libros de esta colección, que ponen el foco en uno o varios textos de un solo autor, este no se centra en un personaje, una ideología o una etapa cronológica concreta, sino que plantea un estudio trasversal de larga duración.
Incluye el último cuarto del siglo XIX y todo el siglo XX, con épocas tan distintas como la Restauración, la Dictadura de Primo de Rivera, la Segunda República, el franquismo, la Transición y la autonomía actual. Su punto de partida es la Ley de 21 de julio de 1876, tras la que llegó la abolición foral, que supuso un cambio importante en el alcance de la cuestión vasca, que a lo largo del siglo XIX había girado en torno al binomio Fueros-Constitución. La aparición del nacionalismo vasco en la década de 1890 y la sustitución de la idea de reintegración foral por el logro de un Estatuto de autonomía para todo el territorio vasco abrieron una nueva etapa, que continuó a lo largo del siglo XX, culminando en la aprobación del Estatuto de Gernika en 1979 y su posterior desarrollo institucional.
Partiendo de la defensa de los Fueros perdidos en el último tercio del siglo XIX, la cuestión alavesa siguió presente a lo largo de los sucesivos proyectos autonómicos planteados antes y después de la Guerra Civil e incluso durante el franquismo, gracias al mantenimiento del Concierto económico en Álava, abolido por Franco en 1937 para Bizkaia y Gipuzkoa. El punto de llegada del libro es el efímero repunte del alavesismo político a finales del siglo XX, tras la implantación de las instituciones autonómicas sancionadas por la ciudadanía vasca en el vigente Estatuto de autonomía.
Santiago de Pablo es catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea. Durante el curso 2009-2010 fue investigador invitado en el Centro de Estudios Vascos de la Universidad de Nevada, Reno (Estados Unidos). Es autor de numerosas obras sobre la historia del País Vasco y de Álava en el siglo XX, entre las que destacan La Segunda República en Álava; Creadores de sombras. ETA y el nacionalismo vasco a través del cine; y, como coautor, El péndulo patriótico: Historia del Partido Nacionalista Vasco y Breve Historia de Euskadi: de los Fueros a nuestros días.
