Esta obra constituye una revisión y actualización de la tesis doctoral de su autor, Luis Alañón Flox, dirigida por Hipólito de la Torre. Defendida en la Universidad Nacional de Educación a Distancia en 1993, obtuvo la máxima calificación cum laude, considerada «espléndida» por José María Jover Zamora, presidente del tribunal. Asimismo, obtuvo el premio Virgen del Carmen de la Armada ese mismo año. Es una obra de referencia en la historiografía naval española del siglo XIX.
Entre las fuentes utilizadas para estudiar la Marina de Isabel II y el aspecto naval de las expediciones militar destacan los fondos del Archivo General de la Marina Álvaro de Bazán en Viso del Marqués (Ciudad Real). Tiene tres partes básicas: las dificultades iniciales, el proceso de regeneración de la Armada y la Marina en la política exterior de prestigio. Entre otros temas, de la política naval y de la evolución de la marina militar, se estudia la participación de la Armada en las expediciones del golfo de Guinea, islas Chafarinas, Portugal, Italia, las Antillas, Filipinas, Cochinchina, África, Méjico, Santo Domingo y el Pacífico, sin olvidar hechos internos como la guerra carlista y la revolución de 1868.
La Armada de Isabel II es una marina en progresión: en 1833 era casi inexistente; a mediados de siglo, inicia su reconstitución y, en 1868, tenía cierta importancia, ocupando un lugar destacado en el panorama internacional. La vitalidad de la Marina se puso de relieve en la política de expediciones militares. Sin embargo, el desarrollo alcanzado apenas tuvo continuidad, como se vería en 1898.
