Joseph Conrad nació en Berdichev (actual Ucrania, entonces parte del Imperio ruso), con el nombre de Józef Teodor Konrad Korzeniowski, el 3 de diciembre de 1857. Considerado uno de los grandes novelistas de la literatura en lengua inglesa, destacó por sus relatos de aventuras marítimas y por su profunda exploración de la condición humana, el imperialismo y los conflictos morales.
Criado en una familia polaca marcada por el exilio y la represión política, quedó huérfano cuando era un adolescente. En 1874 abandonó su tierra natal y viajó a Marsella para iniciar su carrera como marino. Años después ingresó en la marina mercante británica, donde ascendió a capitán y navegó por los distintos continentes.
En 1890 viajó al Congo, por entonces bajo dominio belga. Esta experiencia, marcada por la violencia y la hipocresía colonial, cambiaría su visión del colonialismo y la humanidad, además de servir de inspiración para algunas de sus obras más importantes. Poco después abandonó definitivamente la vida en el mar para dedicarse a la literatura. Por influencia de su padre, poeta y traductor de Shakespeare, Conrad se inició en la lengua inglesa y, a pesar de que era su tercera lengua, tras el polaco y el francés, eligió escribir toda su obra en inglés, con una prosa densa y precisa.
A lo largo de su carrera publicó numerosas novelas y relatos que se caracterizan por la complejidad psicológica de sus personajes y la riqueza de su estilo narrativo. Entre sus obras más destacadas se encuentran La locura de Almayer (1895), Lord Jim (1900), Nostromo (1904) y El agente secreto (1907). Sin embargo, fue El corazón de las tinieblas, publicada en 1899, su novela más célebre, que ha sido objeto de numerosos estudios, adaptaciones e interpretaciones y que continúa siendo una de las obras fundamentales de la literatura universal.
Falleció el 3 de agosto de 1924 en Bishopsbourne (Kent, Inglaterra), a causa de un infarto. Su prestigio literario continuó creciendo tras su muerte y en la actualidad es considerado uno de los escritores más importantes de la narrativa moderna. Aunque algunas de sus perspectivas están marcadas por los prejuicios propios de su tiempo, su reflexión sobre el poder, la ambición y las zonas más oscuras de la condición humana siguen siendo de total actualidad.
