Desde tiempos inmemoriales hasta bien entrado el siglo XIX los materiales empleados en la construcción de edificios fueron, madera, piedra, ladrillo, y morteros diversos. Estos materiales sirvieron para desarrollar las construcciones egipcias, persas, griegas, romanas, románicas, góticas, bizantinas, renacentistas, barrocas, neoclásicas, e incluso parte de las neogóticas.
La aparición del acero como material de construcción a finales del siglo XVIII y su empleo extendido a finales del siguiente siglo, así como la del hormigón armado introducido a principios del siglo XX, dieron lugar a una forma de construir que hizo retroceder el empleo de los materiales tradicionalmente usados hasta esas fechas para las estructuras.
Los avances en la teoría de la elasticidad durante el siglo XVIII y XIX, permitieron un uso más racional en los procedimientos de dimensionado, y con ello, propiciaron el olvido de aquellas herramientas de trabajo que permitieron definir las partes de una estructura durante largo tiempo. Ciertamente aquellas antiguas herramientas eran menos sofisticadas matemáticamente que las que hoy empleamos, pero fueron más que suficientes para los constructores y arquitectos durante un buen número de siglos, y en la simplicidad de esas herramientas está su virtud.
Al igual que todos los profesionales de mi generación, tuve que afrontar la aparición de la informática, la cual introdujo otro campo de estudio, pasando de calcular esfuerzos en las estructuras mediante métodos aproximados de cálculo manual (método Cross), ha métodos automáticos mediante procedimientos matriciales. Estas dedicaciones hicieron que no prestara la atención que merece el comportamiento estructural de los edificios de fábrica, y ahora es el momento de paliar esa laguna, al menos, parcialmente.
Estos apuntes no le dedican atención a la construcción de edificios con estructura de madera, aunque evidentemente tienen también gran interés. Lo que aquí se comenta no es el resultado de una investigación propia, sino que recoge los resultados de otros investigadores que han dedicado a este tema un largo espacio de tiempo y esfuerzo, y a sus autores les doy las gracias.
Aquí, se pretende dirigir la mirada hacia atrás para recordar cuales fueron los criterios principales en las construcciones románicas y góticas tales como, el diseño y la ejecución de muros, arcos, bóvedas, contrafuertes, arbotantes, pináculos, etc.., y describir cuál es su forma de trabajo y sus modos de colapso.
También se han hecho ligeras incursiones en periodos posteriores al definido en el título de este escrito con el fin de aportar una visión un poco más generala de algunos problemas.
En definitiva, estos apuntes son un resumen de los documentos leídos al respecto, de tal modo que si al final de esta lectura, si hay algún osado que logre tal meta, el paciente lector pueda tener una idea de cómo responder a las siguientes preguntas:
¿Cómo trazar los arcos empleados habitualmente en las construcciones románicas y góticas?
¿Cuál es el mecanismo de colapso de cada una de las geometrías de los arcos?
¿Influyen la dimensión de las dovelas en el comportamiento de los arcos?
¿Cómo influyen en el mecanismo de colapso los desplazamientos de los apoyos de los arcos?
¿Cómo puede dimensionarse el canto de la dovela de un arco?
¿Cómo aproximarse al estudio de la estabilidad de un contrafuerte o de un botarel?
¿Cómo estudiar el comportamiento estructural de una bóveda, o de una cúpula?... etc.
