Así existen dos tipos de diabetes 1 (diabetes mellitus insulino dependiente, DMID) o tipo 2 (diabetes mellitus no insulino dependiente, DMNID); a estos dos, que son los más comunes, se le suman la existencia de otros, como la diabetes gestacional y la diabetes secundarias a otras enfermedades. En el caso de la diabetes tipo 1 el páncreas no produce insulina por lo que la sintomatología comienza a manifestarse muy pronto, en edades infantiles o juveniles lo que hace necesario el tratamiento sustitutivo de esta hormona de por vida. En la diabetes tipo 2 el páncreas si produce insulina, pero en cantidad insuficiente o no funciona correctamente por lo que las células no reaccionan adecuadamente. La diabetes tipo 2 es, con diferencia, la más frecuente (en torno al 90% de los casos), y es la más susceptible a actuaciones de prevención. La edad avanzada, la obesidad, la presencia de historia familiar de diabetes, el sedentarismo, la tolerancia alterada a la glucosa, la hipertensión arterial y la hiperlipemia son factores de riesgo que se asocian con el desarrollo de esta enfermedad. La mayor parte de los casos de diabetes mellitus tipo 2 se producen acompañadas de un síndrome metabólico (en el que se asocian diabetes, hipertensión arterial, aumento de los niveles de colesterol, triglicéridos y/o ácido úrico y sobrepeso). El síndrome metabólico incrementa el riesgo cardiovascular y es una causa fundamental de muerte en los países desarrollados. Pero la realidad es que las cifras son concluyentes, la diabetes mellitus afecta a más de 366 millones de personas en el mundo, es la primera causa de ceguera, tratamiento sustitutivo renal (diálisis/trasplante) y amputación no traumática en los países occidentales; y se asocia a las enfermedades cardiovasculares como primera causa de muerte (Estrategia en Diabetes del Sistema Nacional de Salud). Así que si definimos la diabetes como algo más complejo podemos decir que se trata de una patología altamente prevalente, crónica y muy compleja, que genera un gran número de respuestas humanas que pueden alterar necesidades básicas y deteriorar la calidad de vida del individuo, limitando por tanto su autonomía. Las previsiones para las próximas décadas debido al incremento mundial de la obesidad, y la vida sedentaria calculan proporciones pandémicas de DM 2. Para el 2030 se prevé que uno de cada 10 adultos tendrá diabetes.
