Durante el siglo XVII, desde Madrid, el rey y sus ministros del Consejo de Indias gobernaban territorios esparcidos entre Filipinas, Santo Domingo, México, Perú, Chile, Nueva Galicia, etc. En suma, el Nuevo Mundo o las Indias Occidentales. Para superar distancias inéditas, la autoridad real recurrió masivamente a los papeles: cartas, cédulas, memoriales, informaciones, etc. fueron el principal medio de comunicación entre las dos orillas del Atlántico y más allá del Pacífico. Al estudiar un personaje secundario y desconocido, Juan Díez de la Calle, oficial de la secretaría de Nueva España del Consejo de Indias entre 1624 y 1662, Guillaume Gaudin disecciona las prácticas de gobierno de este primer imperio global: la Monarquía Católica.
Podría ser una sencilla biografía de un madrileño atrapado en las redes del Imperio... Una biografía administrativa, política, intelectual en un momento crucial. Es todo esto, sin duda, y mucho más. Es una instantánea de la gestión cotidiana de la documentación -manejo de papeles- en un organismo único en la historia, el de la Monarquía Hispánica en su extensión americana y asiática. Y en el momento mismo en que todo empieza a desmoronarse: en Europa su potencia entra en crisis, en América avanza la autonomía, en Portugal y en sus posesiones se rompen amarras. Sentado sobre este volcán, imperturbable, Juan Díez de la Calle sigue preparando listas, gestionando día tras día los asuntos planetarios de su rey y de su religión.
